Der Sohn des späteren Reichsbankdirektors in Magdeburg, Wilhelm Ehrenreich P., wurde nach dem Abitur und einer kaufmännischen Ausbildung zunächst Teilhaber der Außenhandelsfirma Robert Weichsel & Co. Magdeburg/Berlin. Im März 1896 machte er sich selbständig und gründete sein eigenes Unternehmen, die Firma Wilhelm Priem & Co. in Magdeburg. P., der in seinen Söhnen Wilhelm August und Walther (1882–1942) enge Mitarbeiter hatte, widmete sich mit seiner Firma von Beginn an dem Im- und Export von industriellen Rohstoffen. Schwerpunkte setzte er dabei u. a. auf die Einfuhr von Paraffin für die Kerzenindustrie aus England, den USA und Rußland, auf Transitgeschäfte mit Bitumen aus den USA, mit dem große Strecken der italienischen Autostradas gebaut wurden, sowie den Export von Bleicherde für die Rohölindustrie in Südamerika. Der Ausbruch des I. Weltkrieges unterbrach die stetig aufwärts strebende Geschäftsentwicklung dieses Magdeburger Außenhandelsunternehmens. P., vom deutschen Kaiser Wilhelm II. mit dem Roten Adlerorden ausgezeichnet, war von 1902 bis 1911 Handelsrichter in Magdeburg.

Horst-Günther Heinicke