Sein Vater Albin H., Flugpionier bei Louis Blériot und Testpilot der Firma Schwade in Erfurt, starb 1913 bei einem Flugunfall. H. besuchte eine jüdische Schule in Leipzig und konnte das Alte Testament in der Grundsprache lesen. Als 16jähriger schrieb er sich auf Anraten seines Freundes Ernst Simon am Missionsseminar der Adventisten in Friedensau bei Burg ein und galt später als einer der bekanntesten Absolventen dieser Institution. Nach Sprachstudien in England und Holland wurde er 1932 als Missionar nach Niederländisch-Ostindien entsandt, wo er auf Sumatra und in Java wirkte. 1940 von britischen Truppen gefangengenommen, verbrachte er nahezu sieben Jahre in Internierungslagern auf Sumatra und in Indien. Die Gefangenschaft nutzte der Autodidakt für intensive biblische und archäologische Studien. 1947 blieb er nach seiner Entlassung in den USA und promovierte 1951 an der Universität von Chicago im Bereich Ägyptologie. Von 1960 bis zu seiner Emeritierung 1976 lehrte H. als Professor für biblische Archäologie an der Andrews University/Michigan (USA). Ab 1968 führte er eigenständige Grabungen in Tell Hesban durch, wo er Überreste von 19 verschiedenen Stadtkulturen innerhalb eines Zeitraumes von 2.700 Jahren freilegte. Die Grabungen gelten heute als Modell archäologischer Arbeit in Jordanien. Die Funde führten zur Gründung eines archäologischen Museums an der Andrews University, das 1982 nach ihm benannt wurde. 1984 wurde das schon seit 1899 bestehende theologische Seminar in Friedensau durch Intervention H.s von der Andrews University akkreditiert, was den Zuwachs von ausländischen Studenten aus den sozialistischen Staaten Osteuropas und Afrikas begünstigte. Die Akkreditierung durch eine amerikanische Hochschule mit den damit verbundenen internationalen Kontakten stellte zunächst ein einmaliges schulisches Experiment in der DDR dar.

Werke: Entdeckungen zwischen Nil und Euphrat, 1957; Seventh-day Adventist Bible Dictionary, 1960; Der Spaten bestätigt die Bibel, 1970; Promise Deferred (Autobiographie), 1987.

Literatur: Joyce Rochat, Survivor (Biographie), 1986; Archaeology of Jordan. Fs. (Hg. Lawrence Geraty und Larry Herr), 1986; Friedbert Ninow, S. H., in: Spes Christiana, Hg. Theologische Hochschule Friedensau, 1998/99, 86–101.

Bildquelle: *Archiv Friedensau (AAE).

Daniel Heinz

letzte Änderung: 09.02.2005